Testament, New Order (1988)

13 de noviembre, 2026

Escrito por: Equipo SO

Por Claudio Miranda

A medida que comprendemos el desarrollo del metal y sus corrientes más pesadas con nombres y fechas, empezamos a comprender ciertos fenómenos. El caso de Testament responde a dicha máxima, y más aún cuando uno de sus trabajos más importantes vio la luz en un año clave: 1988. Un año de consagración para el thrash metal. Metallica concretaba a través de «…And Justice for All» las ambiciones de expresión y complejidad que le distanciaron de toda la cuadrilla thrash de los inicios. Slayer, sabiendo que superar la bestialidad de Reign in Blood (1986) era misión imposible, optó por aprovechar otras bondades en «South of Heaven». El caso de Megadeth era especial; si bien Dave Mustaine ya contaba con credenciales de genio y talento superlativo, So Far, So Good… So What! marcaría una irregularidad creativa respecto a su antecesor. Completando el poker de ases, el éxito comercial de Anthrax con State of Euphoria tendrá su contraste en el apuro y la baja estatura de sus momentos, en comparación a Spreading the Disease (1985) y el enorme Among the Living (1987).

En un panorama de consolidación, Testament irrumpió como una fuerza natural en pleno ascenso. The Legacy (1987), su Opera Prima, consistía en una paliza thrash que reunía los elementos característicos de una revolución cuya semilla se engendró en la Bay Area de San Francisco, California, y se esparció en todo el orbe. Y tal como lo hizo Metallica un lustro antes en Ride the Lightning (1984), la optimización de dicha expresión llegó como tenía que ser, con el sofomoro. New Order (1988), espeja a una banda que se encontraba en pleno dominio de sus facultades musicales. Un quinteto que tomó la posta de la primera oleada cuando se llamaban Legacy, para traspasar su propia firma a una propuesta que, dicho sea de paso, desbordaba ideas tan refrescantes como propias de la misma biósfera metalera. Más aún, nos encontramos en New Order con un trabajo orgánico, de naturaleza mucho más intrincada y con los matices propios de una firma con estatura superior.

Resulta paradójico, y revelador, que un material con la elaboración de New Order, fuese escrito durante la gira de The Legacy. Para ser más precisos, y en palabras de Alex Skolnick, es un álbum escrito en la parte trasera del bus de gira, con guitarra acústica en mano. Tiempos en los que el sello discográfico tenía la última palabra y, por ende, el riesgo de escribir el disco sobre la marcha podía jugar a favor o (muy) en contra. Si sumamos el detalle de que el contrato discográfico exigía un minutaje determinado, había todas las posibilidades de un naufragio. Entre el cover a «Nobody’s Fault» de Aerosmith y las extensiones instrumentales en algunos surcos del disco, la solución de emergencia terminó jugando a favor.

Desde la arrancada con «Eerie Inhabitants» y su intro espeluznante, New Order marca diferencia con personalidad propia. Menos destemplado que su antecesor, pero con un nivel de dinámica y atmósfera que va a la par con un desplante sonoro y expresivo mucho más aplastante. Le sigue el corte titular, una cátedra de cómo desatar el cataclismo sin necesidad de que todo sea a pura velocidad. Su intro de guitarras confirma el talento alienígena de Alex Skolnick en las seis cuerdas a sus cortos 19 años. Las guitarras de Skolnick y el ‘jefe’ Eric Peterson coexisten en sus flancos respectivos, mientras el bajo de Greg Christian y la batería de Louie Clemente se hacen notar en el andamiaje gracias al trabajo quirúrgico de Alex Perialas en la producción. Y la voz de Chuck Billy, donde antes era grito salvaje entre secciones, adquiere una madurez plena. El cuadro completo entiende en New Order que el thrash es un impulso transgresor, lo que se hace notar al lado de otros nombres que, digámoslo, terminan recurriendo al lugar rentable hasta el hartazgo.

No quepa duda de que «Trial by Fire» es un clásico indiscutido. No es solamente lo que suena, sino la forma en que Testament desarrolla su relato tomándose el tiempo necesario sin perder el hilo. En la misma línea, la energía está ahí, aunque no sepas cuánta, y los coros se dejan caer como un martillazo en el cráneo. En esa descarga de momentos memorables, «Into the Pit» le hace honor a todo lo que es el thrash metal en su esencia. Por algo es una infaltable, hasta hoy, en todos los conciertos de Testament. Lo más sorprendente, es que tanto la letra como el desarrollo musical proyectan la energía y la vorágine del mosh pit bajo una visión de pensamiento oscuro hacia una humanidad cada vez más próxima a la extinción. Un cliché que, como suele pasar, traspasa la metáfora a la mirada documental.

La instrumental «Hypnosis» se basta de poco más de dos minutos para sumergirte en un trance siniestro. Alex Skolnick, tanto como un virtuoso, es un maestro en contar historias y recrear una bruma anímica con la inventiva de los que saben. Dicha pieza funciona como enlace natural para «Disciples of the Watch», otro pasaje con retumbe de explosión e intensidad al máximo. Muy poco que se habla de Greg Christian, y su maestría en las bajas frecuencias se basta con lo suficiente para darle a Testament un distintivo de excelencia al servicio del relato. De la misma forma, y todas las veces que sean necesarias, nos gusta resaltar lo que se manda Chuck Billy en las voces.Y es en «The Preacher» donde Billy aprovecha todos sus recursos vocales en favor de una pieza obligatoria para todo amante del thrash químicamente puro. Es acá, además, donde la banda en su totalidad expone un dominio absoluto en un terreno que, para entonces, empezaba a saturarse de clones. Es ahí donde Testament se levanta como un diferenciador y sitúa su jerarquía en las mismas medidas que los consagrados. New Order, en su totalidad, es un trabajo que sorprende y descoloca en cada momento. Por algo se habla de Testament, hasta hoy, como el quinto grande por derecho propio.

La versión que se mandan los de San Francisco de «Nobody’s Fault», tanto como parte del remedio ante la urgencia, también responde al identitario de cinco músicos que, antes de romperla como parte de un movimiento en el atardecer de los ’80s. eran niños y preadolescentes en los ’70s. Una generación de niños que se inició en el rock pesado con Aerosmith. Siendo más claros, Rocks es un disco formativo, y es cosa de preguntarle a James Hetfield -fan confeso de los de Boston- cuál fue el primer álbum que le voló la cabeza. Testament, de alguna forma, hace suya una joya oculta en esos años; mientras el thrash se paraba cara a cara con el hard ‘n heavy de su época, Aerosmith retornaba a la primera división del rock mundial como headliner de estadios y número fijo en la parrilla de MTV, todo gracias a Permanent Vacation (1987).

Llegando a la recta final del disco, puede que «Day of Reckoning» no tenga el mismo impacto que sus ‘hermanas’ de lista. Pero el fulgor creativo es el mismo, al punto de confirmar el aspecto orgánico de New Order y la importancia del ‘todo’ por sobre la fórmula ganadora en cierta altura del disco. Y el broche con la instrumental «Musical Death (A Dirge)», nos permite constatar, justamente, los rasgos de New Order como un mundo único en un catálogo que sabrá extenderse hacia ramas más complejas y brutales en cada lanzamiento.

Como suele darse en estos casos, el debate sobre cuál es el mejor disco es un debate interminable. Habrá quienes le otorguen el título a The Legacy, otros aplican lo mismo a Practice What You Preach (1989), por razones de las que hablaremos en una siguiente ocasión. Hay otra facción que se decanta por Demonic (1997) y, sobretodo, The Gathering (1999), ambas muestras de la apuesta por el death metal que Testament desarrolló con audacia ganadora, mientras las leyendas del thrash bajaban la temperatura o se extraviaban en dudosos intentos de revuelo comercial. También están sus últimos tres o cuatro lanzamientos, todos dotados de una lucidez excepcional en ideas y propósito, al menos en comparación a los mismos nombres mencionados en el libro de historia. Pero la importancia de New Order es otra cosa. Es un trabajo angular en todo aspecto. Más meritorio viniendo de una banda que tomó lo mejor del género y lo incorporó a su propio ADN sin descaro alguno. Y lo hizo en un año donde parecía que todo estaba hecho, que lo demás sería ‘otro parecido a…’. Está claro que en 1988, Testament se bastó con un segundo álbum para imponer un nuevo orden en la escena metalera. Su propio orden.