El método Zakk Wylde

Por Francisco Quevedo

El guitarrista que lidera Black Label Society se dio a conocer a las masas de la mano de Ozzy Osbourne, mentor con el que aún sigue trabajando de manera esporádica. La receta de Zakk Wylde se basa en el trabajo duro, en el ser “centrado” y en “tocar lo que se ama”.

La carrera artística de Zakk Wylde y Ozzy Osbourne – el mítico vocalista de Black Sabbath, “el Jefe” para Wylde- pareciera que estuvo predestinada a que ambos trabajaran juntos. Es que son simples matemáticas: recibió un llamado de Ozzy para que se uniera como guitarrista de su banda cuando tenía 19 años. Hoy tiene 55. De sus casi 40 años de carrera, 36 ha estado unido, casi sin interrupciones, al camino de Ozzy, recorrido en que también ha desarrollado su propio periplo musical, concretado en Black Label Society, la banda que lidera desde 1998.

Sin escarbar mucho en la historia, Zakk Wylde, el seudónimo que reemplazó a Jeffrey Phillip Wielandt, fue inventado por Ozzy, quien literalmente lo bautizó con ese nombre. “Bueno, originalmente mi nombre era Farrah Fawcett, pero aparentemente ese fue tomado. Ozzy dijo: ‘Vamos a tener que cambiar tu nombre’ y pensé que podríamos ir con ‘Paper Asshole’ o ‘Shitbag McGee’, pero a Ozzy tampoco le gustó eso. Me dijo: ‘Te llamaremos Zakk Wylde’ y yo dije: ‘¡Oye, funciona!'», contó el propio Wylde a Metal Hammer en abril de 2022.

Una escultura, el comienzo de todo

Wielandt nació en Nueva Jersey y, tal como otros nacidos en la zona, es de ascendencia irlandesa. Y, tal como hemos visto en otros casos, nació en una familia profundamente católica. Su primer acercamiento con la música fue Elton John, del cual es un reconocido fanático, pero todo cambió cando descubrió Black Sabbath a los 11 años. “(…) Estaba en clase de arte y mi amigo Tommy estaba haciendo esta escultura de un cráneo sin mandíbula. Tenía un rayo atravesándolo y había escrito ‘Black Sabbath 666’ y yo estaba como… ‘¡¿Qué es eso?!’ Él dijo: ‘Es una banda que escucha mi hermano mayor’, y sabía que necesitaba escucharla. ¡Conseguí que mi madre comprara el disco y estaba aterrorizado cuando lo escuché por primera vez!”, recordó Wylde en la conversación con Metal Hammer. Y aquí, lo divertido de todo: “Era el disco compilatorio “We Sold Our Soul For Rock’N’Roll”, ¡así que ni siquiera era un verdadero disco de Black Sabbath! Estaba más que aterrorizado; me criaron como católico y, a la mitad de ese disco, me volví completamente satanista. Al final, volví al catolicismo para poder agradecer a Dios por crear Black Sabbath”, relató con humor a Metal Hammer.

Hasta antes de integrarse a la disciplina de Ozzy, Wylde tocó en las bandas Stone Henge y Zyris, proyectos en los que estuvo por breve tiempo. Su audición para Ozzy fue un evento que cambió su vida. Para siempre. “Bajé y Ozzy me dijo: ‘¿Te he conocido antes?’ Es porque vio una Polaroid mía que envié con la cinta y dijo: ‘Oye, mira a este chico, realmente debe amar a Randy Rhoads’. Recuerdo que me cagué en los pantalones y él dijo: ‘Zakk, cámbiate los pantalones y luego tocaremos’, y luego dijo: ‘Y hazme un sándwich de jamón, pero no consumas la mostaza de Colman’s.’ ¡Todavía me dice que me cambie los pantalones y le haga un sándwich!”, rememoró Wylde en entrevista con Kerrang! en enero de 2021.

Imagine usted lo que debe significar para un joven de 19 años de mediados de los ochenta que trabajaba en una bomba de bencina y, después de enviar una cinta sin mayores pretensiones, se convierte en el guitarrista de la banda de Ozzy, uno de sus ídolos y mayores influencias musicales. La vida nunca más sería la misma ¿o no? “Ganaba más dinero que cuando echaba gasolina. La gente siempre dice que la fama y el dinero te cambian, pero creo que cualquiera que haya sido un imbécil en la escuela secundaria y luego obtenga un poco de fama o dinero, solo está agregando agua a la planta. Creo que en el centro está quién eres. Lo que te llevó allí es el trabajo duro y la práctica. No sé cómo la gente se cree sus propias tonterías. Tengo la suerte de poder hacer lo que quiero hacer. Soy un gran fan de Ozzy, Randy y Jake E. Lee, y ahora estoy en la banda. Es la cosa más genial que existe”, afirmó a Kerrang!. En la misma conversación, Wylde hizo la siguiente comparación: “Es como ser fanático del fútbol de niño, tu equipo favorito es el Manchester United y ahora estás en el equipo”. Si vas a jugar para ese equipo, se supone que debes ganar campeonatos todos los años. Es por eso que has sido reclutado para jugar. Esa es la forma en que siempre he visto ser un guitarrista de Ozzy. Estoy verdaderamente bendecido”, confesó sobre su trabajo junto a “el Jefe”, como apoda a Ozzy.

Junto al denominado “Príncipe de las tinieblas”, Wylde participó en los discos “No Rest for the Wicked” (1988), “No More Tears” de 1991, “Ozzmosis” (1995), “Down to Earth” (2001), “Black Rain” de 2007 y el recientemente estrenado “Patient Number 9” (septiembre, 2022); además de tres álbumes en vivo: “Just Say Ozzy” (1990), “Live & Loud” de 1993 (y que en teoría era la gira final de Ozzy) y “Live at Budokan” de 2002.

Amo de la “negra sociedad”

Al mando de Black Label Society, Wylde ha explotado todo su repertorio, ampliando sus variantes musicales y tributando a sus ídolos musicales. Él es el amo y señor de la banda y ha editado 16 discos, siendo “Doom Crew Inc.” El último de la lista (noviembre de 2021). Por lo que se puede deducir, la bencina de Wylde está muy lejos de acabarse por lo que no sería nada de raro enterarse de novedades en el corto plazo.

Black Label Society ha sido una máquina prolífica en la que Wylde ha podido expresar con libertad todas sus influencias musicales. “Había hecho (el álbum debut en solitario) Book Of Shadows antes de eso, y todo eso era solo yo sentado en el limbo. No estaba preparado para ser cantautor. Yo estaba como, ‘Solo tomaré estos riffs, las cosas pesadas y las cosas suaves’, y así es como nació Black Label. Todo salió de eso. Yo estaba como, ‘¿Qué voy a hacer aquí? No puedo quedarme sentado por el resto de mi vida’, así que pensé: ‘Solo cantaré yo mismo'», contó a Kerrang! (2021).

Con la banda, Wylde ha generado también un lazo con sus seguidores, unión que sigue fortaleciéndose a medida que lanzan álbumes. El último, “Doom Crew Inc.” no es la excepción. “No tenemos ‘fans’, tenemos ‘fams’, es una familia de Black Label Society. Nos encanta dar vueltas y reunirnos, ya sabes, te encuentras con todos en estos conciertos y es increíble porque algunas personas han tenido hijos y ahora vienen a los espectáculos”, afirmó a Metal Hammer. Al mismo tiempo, hurgó en lo que significó el último disco, no sin el infaltable toque humorístico en sus relatos: “Es el récord aeróbico de quema de calorías más alto que hemos hecho hasta la fecha. Pensé que “Grimmest Hits” (de 2018) era bastante intenso, pero este es una locura. Mis partes favoritas del álbum son el comienzo antes de que comience y el final cuando termina. ¡También me gustan los espacios entre las canciones!”, dijo a la misma publicación.

En el año 2009, es decir 11 años después del primer disco con Black Label Society, Wylde tuvo que dejar el alcohol. “Me encantaba beber (…), pero cuando tenía 42 años, el médico dijo que necesitaba un trasplante de hígado. Él dijo: ‘Los muchachos mueren en esa mesa, o simplemente puedes dejarlo ahora mismo e ir a escuchar los discos de Led Zeppelin y Black Sabbath, y asegurarte de tener un certificado de buena salud’. Pensé: ‘Bueno, definitivamente amo demasiado a Jimmy Page y Tony Iommi como para no hacerlo’, así que dejé de beber allí mismo» (Kerrang!, 2021).

Y, en cuanto al trabajo, uno de los secretos del método aplicado por Wylde a lo largo de los años está en la autenticidad y el amor que uno imprima en lo que hace. “Solo toca lo que amas y si a la gente le gusta, entonces genial. Al menos estás en el escenario tocando la música que te encanta tocar. Con Black Label, siempre está Sabbath flotando en el ambiente y todo mi amor por todas estas otras bandas, ya sean los Stones, Zeppelin y Deep Purple. Para mí, en cuanto a los riffs, en este género musical, siempre comienza con los riffs. Ya sea «Smoke on the Water» o «Whole Lotta Love» o «Into the Void», eso determina si será una buena canción o no. Con las baladas, mi amor por Elton John y los Allman Brothers, y como dijiste, Ray Charles y Sam Cooke. Me encantan todas esas cosas también. Eres un reflejo de toda la música que amas. Cuando lo escuchas todo el tiempo, lo digieres, está en tu ADN”, reveló al sitio The Big Take Over en 2021.

La pandemia, como a casi todo el planeta, detuvo un tiempo la marcha de Wylde, quien se encontraba, era que no, girando con Black Label Society. Sin embargo, el guitarrista aprovechó ese tiempo para estar en su casa, un lugar en el que no suele pasar mucho tiempo. “(…) Me encantó cada segundo, despertarme por la mañana, tomar un café en mi propia casa con Barb (su señora), los niños (tiene 4 hijos: Hayley Rae, Hendrix, Sabbath Page y Jesse) y los perros. Y luego llevar a los perros a pasear todos los días y luego simplemente disfrutar mi tiempo en casa”, explicó a The Big Take Over.

Además de su trabajo con Black Label Society, Wylde tiene un grupo itinerante llamado Zakk Sabbath, con el que tributa a Black Sabbath, con todo lo que eso ha significado en la vida del guitarrista.

Por estos días, Wylde se unió a los miembros de Pantera, Phil Anselmo y Rex Brown, para salir de gira ocupando el puesto del legendario Dimebag Darrell. Charlie Benante, el eterno baterista de Anthrax, las hará de Vinnie Paul. Sobre Darrell, Wylde tiene la mejor impresión. “Tenía un gran corazón y le encantaba ver a todos pasar un buen rato. Era como Papá Noel con barba rosa; pienso en él todo el tiempo. La primera vez que conocí a Dime fue en Donington cuando estaba con Pride & Glory (en 1994). El set de Pantera fue increíble, el poder que tenían fue increíble, y nos hicimos amigos después de ese show. Hablábamos todo el tiempo”, recordó en Metal Hammer.

Así, la marcha de Zakk Wylde sigue a pie firme. Ya sea junto a Ozzy, con los suyos en Black Label Society o asumiendo el rol del difunto Dimebag Darrell con sus amigos de Pantera. “Él (Ozzy) y mi padre me decían: «Trabaja duro y no seas idiota», y eso es todo. Entonces simplemente se fueron. Dije: «¿Hay algo más?» Dijeron: «Eso es todo. Tenemos que irnos ahora». Ese es el secreto de la vida», explicó Wylde al sitio Revolver (2022).

Larga vida entonces al blondo chascón de barba frondosa y guitarrista de estilo inconfundible. A un personaje así no se le puede desear otra cosa.